新娘盖头由谁来揭开，不同时代不同地区也有不同的风俗。宋朝时是由至亲中的双全女亲来揭开新娘盖头。《梦粱录·嫁娶》中说：“其礼官请两新人出房，诣中堂参堂，……并立堂前，遂请男女双全女亲，以称或机杼挑盖头，方露花容。”这里有祈求吉祥之意。吴地东莱一带的婚俗，新娘盖头要由婆母揭开。朱轼《仪礼节略》中说：“吴东莱婚礼，婿妇交拜后举蒙头，遂就坐。按内则，女子出门必拥闭其面，蒙头即拥面也，俗谓之盖头。以锦为方帕，横直四尺，女辞父母，拜毕，即以帕盖头，升车至夫家。交拜，必姆为去之。乃合卺。”

但最普遍的习惯，还是新郎亲手为新娘揭开盖头。根据《通典》的说法，唐朝时新娘的盖头是“夫氏发之”，宋人朱熹也主张揭盖头的人应是新郎，“妇拜，婿答拜，婿为举蒙头。”《红楼梦》第九十七回：“傧相请了新人出轿。宝玉见新人蒙着盖头，喜娘披着红扶着。……傧相赞礼，拜了天地，请出贾母受了四拜，后请贾政夫妇登堂，行礼毕，送入洞房。……宝玉此时到底有些傻气，便走到新人跟前说道：‘妹妹身上好了？好些天不见了，盖着这劳什子做什么！’欲待要揭去，反把贾母急出一身冷汗来。宝玉又转念一想道：‘林妹妹是爱生气的，不可造次。’又歇了一会儿，仍是按捺不住，只得上前揭了。喜娘接去盖头。”曹雪芹的这段描写相当生动具体，新娘薛宝钗的盖头是由新郎宝玉亲手揭去的。

新娘红巾蒙首，始是出于权变，后习而成礼成俗。这里面既有模仿行为，又有追求美学的强烈意识。红色是喜庆，是鲜艳。蒙首是含蓄，是朦胧。在盖头揭开之前，人们对新娘的容貌只能去想象。可以想其丑，也可以想其美。这种悬念为新婚增添了无穷魅力。

结发

结发又称合发、合髻。《古诗源》载汉代苏武诗云：“结发为夫妻，恩爱两不疑。”这说明汉代已把结发和婚姻联系在一起。唐宋两朝承袭前代风俗，婚礼中流行举办结发仪式。敦煌女夫词中有合发诗一首，其词云：“本是楚王宫，今夜得相逢。头上盘龙结，面上贴花红。”杜甫《新婚别》：“结发为君妇。”北宋欧阳修在谈到婚姻礼俗时，曾提到合发之俗。但当时欧阳修对结发兴起的缘由和目的，表示出有些茫然不解。

前人对结发有三种解释。

一种解释说，结发是束发的意思。古代男女幼时披头散发，或略加梳理，到成年时才把头发束起来。男子二十岁加冠，女子十五岁著笄，笄是束发用的簪子。及笄即是女子许嫁之年。刚一成年就结婚，夫妻双方自然都是元配初婚，这样的夫妻称为结发夫妻。

另一种解释说，古代女子许配给人家后，便用一根丝绳把头发束起来，表示自己已有婆家。到举行结婚典礼时，由丈夫亲手解下头绳，重新梳理头发。这种仪式被称作结发。

还有第三种解释，新婚时男女双方备剪下一绺头发，结在一起作为夫妻恩爱的信物。按宋人孟元老《东京梦华录》的说法，男人剪左边头发，女人剪右边头发。许多冲破封建礼教而自由相爱的青年男女，为了表示对爱情的忠贞，常模仿婚礼中的结发仪式，剪下头发绾作同心结。唐代女诗人晁采的《子夜歌》对这种情形有生动的歌咏：“依既剪云鬟，郎亦分丝发。觅问无人处，绾作同心结。”这种由头发挽结成的信物，大多保存在女方手中。