同治五年九月十二日沅弟左右接弟信具悉一切弟谓命运作主余所深信

同治五年九月十二日

沅弟左右：

接弟信，具悉一切。弟谓命运作主，余所深信；谓自强者每胜一筹，则余不甚深信。

凡国之强，必须多得贤臣工]；家之强，必须多出贤子弟。此亦关乎天命，不尽由于人谋。

至一身之强，则不外乎北宫黝、孟施舍、曾子三种]。孟子之集义而慊]，即曾子之自反而缩也]。惟曾、孟与孔子告仲由之强]，略为可久可常。

此外斗智斗力之强，则有因强而大兴，亦有因强而大败。古来如李斯、曹操、董卓、杨素]，其智、力皆横绝一世]，而其祸败亦迥异寻常；近世如陆、何、肃、陈]，皆予知自雄]，而俱不保其终。

故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。若专在胜人处求强，其能强到底与否，尚未可知。即使终身强横安稳，亦君子所不屑道也。

贼匪此次东窜，东军小胜二次，大胜一次；刘、潘大胜一次，小胜数次；似已大受惩创，不似上半年之猖獗。但求不窜陕、洛，即窜鄂境，或可收夹击之效。

余定于明日请续假一月，十月请开各缺，仍留军营，刻一木戳，会办中路剿匪事宜而已。

]臣工：群臣百官。《诗经·周颂·臣工》：“嗟嗟臣工，敬尔在公。”毛传：“工，官也。”郑玄笺：“臣谓诸侯也。”

]北宫黝、孟施舍、曾子三种：指《孟子·公孙丑（上）》所论北宫黝的刚猛、孟施舍的守气、曾子的守约三种勇。《孟子·公孙丑（上）》：“北宫黝之养勇也，不肤桡，不目逃，思以一豪挫于人，若挞之于市朝，不受于褐宽博，亦不受于万乘之君；视刺万乘之君，若刺褐夫。无严诸侯，恶声至，必反之。孟施舍之所养勇也，曰：‘视不胜犹胜也；量敌而后进，虑胜而后会，是畏三军者也。舍岂能为必胜哉？能无惧而已矣。’孟施舍似曾子，北宫黝似子夏。夫二子之勇，未知其孰贤，然而孟施舍守约也。昔者曾子谓子襄曰：‘子好勇乎？吾尝闻大勇于夫子矣。自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。’孟施舍之守气，又不如曾子之守约也。”

]集义而慊：《孟子·公孙丑（上）》：“‘敢问何谓浩然之气？’曰：‘难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道。无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。’”朱子集注：“集义，犹言积善，盖欲事事皆合于义也。”“慊，快也，足也。”

]自反而缩：《孟子·公孙丑（上）》：“昔者曾子谓子襄曰：‘子好勇乎？吾尝闻大勇于夫子矣：自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。’”朱子集注：“缩，直也。”

]孔子告仲由之强：《中庸》：“子路问强。子曰：‘南方之强与？北方之强与？抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！’”这里曾国藩认为应当效法孔子认可的那些“强”的表现。